人类可利用的资源可分为两类：一是资源，二是可再生资源。再生资源是可再生资源的一种，就是的在人类的生产、生活、科教、交通、等各项活动中被开发利用一次并报废后，还可反复回收加工再利用的物质资源，它包括以矿物为原料生产并报废的钢铁、有色金属、稀有金属、合金、无机非金属、塑料、橡胶、纤维、纸张等都称为再生资源。

上世纪50-60年代，为了解决社会物资严重匮乏问题，大力提倡勤俭节约、收旧利废，建立起了较完善的废旧物资回收系统。上世纪90年代以来，为了实现资源再利用，减轻环境污染，国家先后推出一系列优惠扶持政策，再生资源回收利用行业得到了迅猛发展。据统计，2006-2011年，我国再生资源行业工业总产值年均复合增长率达到50.49%。2011年我国995家规模以上再生资源企业共实现工业总产值2986.98亿元。

回收利用再生资源，不仅有较好的经济价值，还有可观的社会和环境效益。仅“九五”期间的五年时间里，我国就累计回收利用废钢铁1．6亿吨、废纸4000多万吨，相当于节约成品铁矿石3．2亿吨、标准煤6400万吨、木材1．2亿立方米、电240万千瓦、水240亿立方米。更重要的是节省了因垃圾大量填埋而占用的宝贵土地资源，减少了对大气的污染。

据分析，至2010年，再生资源产业规模已达22,000亿美元，2006-2010年再生资源产业规模复合增长率为14.06%，并以每年14%至19%的速度继续增长，增长速度远大于GDP的增长速度，是典型的朝阳产业。发达国家的再生资源产业发展较为成熟，2010年发达国家的规模再生资源产业规模占总体的70%以上。
回收范围：
1、库存积压：废旧钢铁、铝、不锈钢、库存积压物资、各种门窗。
2、建筑废料：拆迁废料、废旧建筑材料、工程设备、废旧金属。
3、废旧物资：仓库积压、废纸、工业物资、企业设备、再利用物资、废旧金属物资回收。
4、废旧金属类：废铁、废钢、建筑废料、钢筋头、金属加工下角料、角铁、槽钢头、工字钢、废旧模具模板、铁板角、铁肖、冷板、镀锌板。
5、有色金属：紫铜、黄铜、铝、红铜、紫铜、钛、铝铝合金、不锈钢、电线、电缆。
6、稀有金属：镍、铅、锌、钨、锡。
7、废旧钢材：废铁、钢材、钢结构、无缝金属管、管件、管材、建筑下脚料、厂房设备。
对大型企业来说，回收品的制作与分发往往是比较便利的。普通汽车回收要占所有回收杂物价格70%。对拆解厂而言，是一项较为耗时的工作，有了钱，很容易找到回收站。特别是拆解线分解的废钢土。